Die kleine Marie wird von ihrer Stiefmutter und Stiefschwester schlecht behandelt: Sie muss die ganze Hausarbeit allein machen, während die Schwestern sich um nichts kümmern. Eines Tages fällt ihr beim Garnspinnen eine Spindel in den Brunnen, und sie wird von der Stiefmutter gezwungen. in den Brunnen zu springen, um die Spindel zu suchen. Sie kommt in das Haus der Frau Holle, für die sie eine Zeit lang als Dienstmagd arbeitet. Dann aber verspürt sie Heimweh und möchte nach Hause. Frau Holle lässt sie aus Dankbarkeit für ihre hilfsbereite und fröhliche Art mit Gold überschütten.
Als sie wieder nach Hause kommt und von ihren Erlebnissen erzählt, springt ihre faule Schwester Paula ebenfalls in den Brunnen, um mit Gold nach Hause zu kommen. Doch ihre Faulheit und ihr mürrisches Wesen bescheren ihr statt eins Goldregens einen Pechregen, und sie kommt mit leeren Händen nach Hause.